在与残缺的勇士交锋时，火箭迎来了小贾巴里·史密斯的复出，原本预计能够轻松捍卫主场，不料却经历了一场加时的苦战，以微弱的两分之差落败。这场失利不仅使火箭的西部排名降至第四位，更暴露出许多潜在问题，曾经的“甜蜜烦恼”正在演变为当前最大的困扰。
火箭队显然处于上升期，这一事实无可置疑。上赛季，航天城阵中拥有“休城七子”，即使是探花新秀里德·谢泼德也未能获得上场机会。那个时期的“甜蜜烦恼”只存在于纸面，球队耐心等待年轻球员的成长。然而在今年休赛期，火箭队送走了杰伦·格林和惠特莫尔，并迎来了37岁的杜兰特，这一举动标志着重建期的结束，一切都指向争取胜利的时刻。
随着范弗利特的意外受伤，火箭队在控卫位置上面临人手短缺的问题，但在交易截止日前，总经理斯通保持了冷静，认为“最强之人已在阵中”。尽管他的策略受到质疑，火箭队却找到了应对之法——谢泼德的迅速成长让人惊喜。在他首发的9场比赛中，球队取得了7胜2负的佳绩，小谢场均贡献16分、4.2篮板和4.9助攻。他在关键时刻的表现得到了主教练乌度卡的高度赞扬，甚至尝试让小谢在重要时刻持球决胜。
然而，乌度卡的决策却显得有些鲁莽。小贾复出后，他毫不犹豫地将谢泼德推回替补席，这一决定直接影响了首发阵容的进攻，导致了最后的失利。反观谢泼德在该场比赛中的表现，他在没有罚球的情况下狂砍30分，运动战19投12中，三分球12投6中。若非他拼尽全力的表现，火箭恐怕难以撑到加时赛。
火箭队内部对谢泼德的成长态度不一，作为受到夹击的杜兰特对小谢的喜爱表现得十分明显，多次为他发声。此外，小贾巴里·史密斯也是受益者，同场竞技的三位投射高手极大改善了火箭的空间问题，使得他们的三分球表现迅速提升。而伊森和亚当斯等角色球员与谢泼德的搭配也显示出良好的化学反应。
与此形成鲜明对比的是，在阿门·汤普森和申京的角度，情形却大相径庭。乌度卡理想中的方案是将阿门培养为持球核心，倘若他能提升投射和组织能力，将会成为自制的“字母哥”。但若球队最终选择扶正谢泼德，阿门可能只能被迫回到三号位，职业生涯的上限和合同价值都将大打折扣。同样的逻辑同样适用于申京，他的优势在于高位组织和低位单打，若让谢泼德持球，申京在挡拆和防守上的弱点将暴露无遗。
遗憾的是，乌度卡未能找到妥善的解决办法，这暴露了球队配置上的根本不合理。球权有限，球队的试错空间也相对狭小。或许，火箭需要一位像科尔那样愿意给予后卫舞台的主教练，或是在休赛期继续进行阵容优化的机会。如果你是火箭管理层，会如何选择呢？
