3月7日，英格兰的一支低级别球队曼斯菲尔德将在足总杯中迎来一场引人瞩目的比赛，他们将主场对阵足总杯历史上获得最多冠军的豪门球队——阿森纳。更有趣的是，曼斯菲尔德的老板约翰·拉德福德是一名忠实的阿森纳球迷。
《太阳报》报道，60岁的约翰·拉德福德在得知抽签结果时，兴奋得在自家中跳了起来，毕竟他的球队即将与他心爱的阿森纳交锋。
在过去的16年里，约翰与妻子卡罗琳一起经营着曼斯菲尔德俱乐部。尽管他们曾一起度过许多浪漫的周末，但约翰带她去的地方却往往是一些阴雨绵绵的小城镇，例如阿尔弗里顿和巴罗。
即使在最近的情人节，他们的约会地点也只是伯恩利。虽然不算是浪漫胜地，但他们却为球队赢得了一份特殊的情人节礼物：曼斯菲尔德在足总杯中以2比1战胜英超球队伯恩利，上演经典冷门，真正体验到“足总杯的浪漫”。
这场胜利使得“雄鹿”队（曼斯菲尔德的外号）迎来了期待已久的足总杯第五轮主场对决，面对的是14次获得过足总杯冠军的阿森纳。
更巧合的是，阿森纳不仅是约翰所喜爱的球队，也是他们12岁双胞胎儿子鲁珀特和阿尔伯特的心头好。
卡罗琳开心地说道：“我们确实去过许多‘不错的地方’，所以我们的浪漫从未缺失。但是，战胜伯恩利的那场比赛绝对是最好的情人节礼物。”
对于约翰来说，这更像是一段真实的“草根逆袭”的故事。15年前，这位本地人在球队濒临破产时挺身而出，拯救了自己从小支持的球队。
他说：“这就像在做梦一样。我的父亲支持曼斯菲尔德和阿森纳，我也一样。如今身为老板，能为自己的球队贡献力量，我感到无比幸运。我的双胞胎儿子也跟我一样成为了球迷。更有趣的是，我的名字和阿森纳的传奇球员约翰·拉德福德是一样的。”
“当抽签结果揭晓，要对阵阿森纳的时候，我们全家在房间里都兴奋得跳了起来。”
这场比赛对曼斯菲尔德而言意义重大，俱乐部的1万张门票早已售罄，且需求量大大超过了这个数字。
约翰表示：“这将是曼斯菲尔德历史上值得铭记的一天，整个城市都在期待。如果我们能战胜阿森纳，那么我将成为世界上最快乐的主席。”
卡罗琳也提到：“我们已经为双胞胎准备好了曼斯菲尔德与阿森纳的围巾。”
“当然，他们希望曼斯菲尔德胜利，但看到自己喜欢的两支球队交手也非常特别。他们是布卡约·萨卡的超级粉丝，希望能见到他。想象一下英超的巨星和米克尔·阿尔特塔来到我们的主场，真的很不可思议。”
事实上，这并非拉德福德夫妇第一次经历豪门球队的光临。2013年，曼斯菲尔德曾在足总杯中对阵利物浦。尽管遭遇对方偷天换日的进球，球队最终还是遗憾地以2比1败给了利物浦。
卡罗琳回忆道：“我们的另一个儿子雨果（快13岁了）是利物浦球迷，但那场比赛时他还未出生，我们只能向他展示比赛录像。”
在战胜伯恩利后，拉德福德一家在返回葡萄牙家中时，竟在曼彻斯特机场偶遇了名帅瓜迪奥拉。那时，瓜迪奥拉执教的曼城刚刚击败索尔福德城晋级。
卡罗琳回忆：“孩子们突然认出‘那不是瓜迪奥拉吗？’我们过去聊了几句。”
“当时他为我们晋级感到高兴，但似乎对曼城的胜利没有那么兴奋。”
“瓜迪奥拉对孩子们非常友好，八年前他曾到我们主场看过一场足总杯比赛，他竟然还记得。”
约翰于2010年以象征性的1英镑购得曼斯菲尔德俱乐部，虽然初期投资不多，但他随后为球队投入了数百万英镑，买回了球队的主场菲尔德米尔球场，并进行了翻新和扩建。
在他的努力下，曼斯菲尔德于2013年成功重返英格兰足球联赛，并在2024年完成升级。而自2020年11月以来，球队主帅奈杰尔·克拉夫已成为英格兰足球联赛中执教时间最长的教练之一。
约翰表示：“他是最适合我的主教练。我们都不是话多的人，但彼此心知肚明，所以我完全信任他。”
“有时我还会带着我们的狗卡斯珀去俱乐部，让它和主教练的狗一起玩。尽管球队在他刚执教时经历了一段不胜的时光，但我们持之以恒地支持他，现在看来这是正确的选择。”
在与阿森纳的较量前，拉德福德夫妇还带着足总杯奖杯访问了当地一所小学，乘坐的是他们自家的一架直升机。
卡罗琳笑着说：“坐直升机的紧张程度丝毫不亚于观看任何一场足总杯比赛。我总是担心后面的声音，心里想着‘这是哪里来的动静？’”
“毕竟孩子们坐在后面，这让我更加紧张。但约翰总是启动引擎后就飞走了。”
不过，能让许多孩子亲手触摸这座价值接近100万英镑的足总杯奖杯，拉德福德夫妇表示，这一切都是值得的。
卡罗琳补充道：“安保很严格，似乎担心我们会把奖杯带走。足总杯的工作人员们还提到了韦恩·鲁尼在过去掉下奖杯的故事。”
但对曼斯菲尔德而言，本周末对阵阿森纳的比赛，才是真正的黄金时刻。
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